비단결 같은 봄바람이 밀려오면 겨우잠에서 깨어난 변산반도는 기지개를 켠다. 이때쯤이면 천혜의 관광지가 널려 있는 변산반도를 찾는 상춘객들의 발걸음이 잦아진다.

변산반도는 우리나라 어느 지역보다 다양한 볼거리가 널려 있는 곳이다. 채석강과 변산 해수욕장 등 해안을 따라 도는 외변산은 희고 깨끗한 백사장과 퇴적암 절벽이 절경을 이루고 있다. 또 반도 남쪽에서 내륙으로 약간 물러서 자리잡은 내변산은 신라의 고찰 내소사와 직소폭포, 명당자리로 소문난 개암사, 반계수록을 쓴 유형원의 유적지 반계초당 등이 있다.

변산반도 드라이브 코스는 크게 두 가지가 있다. 먼저 부안에서 변산 해수욕장을 거쳐 채석강을 들르고 반도 남쪽에 있는 내소사를 거쳐 곰소항과 개암사를 찾는 시계 반대방향 코스는 채석강의 간조 시간에 맞춰 여유 있는 해변 나들이를 즐길 수 있다. 또 부안에서 개암사를 먼저 들르고 내소사와 채석강을 향하는 시계방향 코스를 택하면 여유 있는 내변산의 명소 구경을 마친 후 유명한 변산 해수욕장에서의 일몰을 감상할 수 있다.

해가 조금씩 길어지는 봄철에는 부안에서 시계방향으로 도는 내변산-외변산 코스를 택하게 되면 여유 있는 일정으로 다양한 볼거리를 꼼꼼히 챙기는 이점이 있다.

시계방향 코스의 첫 기착지인 개암사는 백제의 고찰로 변한 시대의 왕궁 자리에 세웠다고 전해진다. 뒤에 버티고 선 울금바위와 병풍처럼 둘러선 산세가 아늑한 개암사는 풍수를 잘 모르는 사람도 쉽게 명당임을 짐작할 수 있다. 가까이 있는 내소사의 산세가 기상 있는 남성이라면 개암사의 산세는 온화하고 단정한 여성 같다는 느낌을 준다.

개암사에서 고창으로 가는 23호 국도로 나온 다음 영전 검문소에서 변산반도로 향하는 30호 국도를 10여분 달리다 보면 반계 유형원 유적지 입구를 알리는 팻말이 나온다. 이곳에서 계속해서 변산반도 남쪽 해안길을 달리면 이내 곰소항에 이른다. 곰소항에는 이 지방 특산물인 멸치액젓을 구할 수 있고 염전도 있어 소금을 만드는 작업도 구경할 수 있다.   

곰소항에서 해안길을 10여분 달리면 내소사 입구에 이른다. 내소사는 변산반도에서 가장 규모가 큰 절로 주위 경관이 매우 빼어나다. 신라 27대 선덕여왕 2년에 창건한 이 절은 원래 소래사였으나 소정방이 나당 연합군으로 백제를 공격할 때 이곳에 들러 시주하면서 내소사라고 이름을 고쳤다고 전한다.

내소사 구경을 경우 마친 후 계속해서 이어지는 해안길을 달리면 변산반도 여행의 하이라이트 채석강과 적벽부를 찾을 수 있다.

부안으로 돌아오는 길목에 있는 외변산의 명소 변산 해수욕장도 그냥 지나칠 수 없는 곳이다. 고운 모래와 송림이 자랑거리인 변산 해수욕장에서 만나는 일몰은 장관이다. 따뜻하면서도 상쾌한 봄바람과 함께 만끽하는 일몰은 변산 나들이의 소중한 추억이 될 것이다.