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차량의 안전에 대하여는 각국마다 법규로서 규정하여 최저의 기준치를 설정하여 관리하고 있으며, 특히 충돌 법규는 나날이 관심의 대상이 되어 가고 있다.
왜냐하면 자동차 사고에 있어서 무엇보다도 인명과 직결되는 사안이기 때문이다.
특히, 이런 안전 법규와는 별도로 소비자 관점에서 차량 안전에 대한 관심을 충족시키기 위해 법규보다도 가혹한 상태에서 충돌 테스트를 실시 하기도 한다.
유럽을 중심으로한 이와같은 데스트를 NCAP이라는 부르며, 소비자들에게 안전한 차량에 대한 객관적인 자료로 활용되며 차량의 판매에도 많은 영향을 준다.
여기에서는 유럽의 NCAP을 기준으로 설명하도록 한다.
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NCAP은 New Car Assessment Program의 약자로, 관련기관에서 차량을 구입하여 정해둔 실험 방법에 따라 충돌 데스트를 실시한후 그 결과치를 스타(★)등급으로 구분하며 이를 언론/잡지에 발표함으로써 소비자로 하여금 안전한 차량에 대한 객관적인 데이터를 가지도록 하는 프로그램이다.
현재 미국,호주,유럽등에서 실시하고 있으며, 일본도 NCAP에 대한 관련 단체를 두고 있다.
유럽에서 판매되는 13종의 패밀리 사이즈의 자동차중 가장 많이 팔리고 있는 다수의 차량을 무작위로 선정하며, 자동차 메이커는 최신 모델임을 확인하고 데스트에 입회 할 수도 있다.
또한, 자동차 메이커에 의해 차량이 개조되지 않으며, 판매되고 있는 스탠다드 모델을 선정한다. 예를 들어 차량에 에어백을 기본으로 한다면 에어백을 장착된 차량을, 에어백이 판매 옵션인 차량이라면 에어백 미장착 기준으로 차량을 구입하게 된다.
 FRONT IMPACT TEST
 차량을 40MPH(64km/h)의 속도로 알루미늄으로 특수 제작된 충돌벽(Deformable Barrier,540x1000mm)에 40% 옵셋(Off-Set) 충돌 테스트를 실시한다.
충돌 결과에 대한 차량과 인체(Dummy) 상해치를 산정한다.
차량의 데스트 조건은 운전 가능한 상태의 차량무게에 운전석과 조수석에 Dummy(75kg x 2인)를 장착하고, 트렁크상에 약 24kg의 무게를 얹으며, 측정장비 약 20kg을 추가 한다.
SIDE IMPACT TEST
 950kg의 수레(Trolley,500x1500mm)를 30MPH (50km/h)의 속도로 운전자측 사이드에 충돌하여 차체와 인체의 상해치를 평가/산정 한다.
PEDESTRAIN TEST
25MPH(40km/h)의 속도로 차량이 셋팅된 조건에서 어린이에서 어른까지 보행자를 충돌하여 범퍼,후드등의 충돌치를 산정하여 보행자의 각 부위별(머리/다리 등)의 상해 상태를 평가한다.
머리(Head)
- 고무(Rubber)로 둘러싸인 알루미늄(Aluminum)으로 제조
- 3개의 가속도 감지 센서가 장착되어 힘과 가속도 데이터를 제공함.
목(Neck)
- 충돌시 머리가 앞뒤로 움직일 때의 Bending,Shearing,Tension Force를
측정하는 기구 설치
가슴(Chest)
- Front Impact : 스틸(Steel)로 된 갈비뼈(Rib)의 충돌시 변형량을 감지
- Side Impact : EURO SIDe-1 Dummy의 경우 3개의 갈비뼈(Rib)가 가슴의
압축량과 속도를 감지하는 기구 장착
골반(Pelvis)
- 충돌시 골반(Pelvis) 골절 및 Hit Point 탈골 여부를 기록
다리(Leg)
- Upper : 대퇴부에 Load Cell이 설치되어 전부위의 부상여부를 측정
- Lower : 내부 센서를 이용, Bending,Shearing,Tension,Compression을 측정
차량 등급을 스타(★) 등급(Grade)로 표현하며, 최고 등급은 4 스타(★★★★) 이다.
등급별로는 4스타(★★★★)는 "Good"으로, 3스타(★★★)는 "Acceptable"로, 2스타(★★)는 "Marginal"로,1스타(★)는 "Poor"로 표기 하기도 한다.
각 차종별 동일 세그먼트끼리 비교 하는 것을 원칙으로 하며, 일반적으로 동일 차량의 경우 테스트 변화는 거의 무시할 정도로 유사 결과를 가진다.
자동차 제작사들은 실제 NCAP의 필요성에 대해서 비교적 비판적이다. 특히 높은 속도에서의 정면충돌에 대해서는 더더욱 비판적이다. 대부분의 차량 사고가 발생 하는 속도와는 차이가 나는 차량 속도이기 때문이다.(일반적으로 운전자가 인지하는 충돌사고의 경우 충돌시 차량 속도는 약 40km/h 정도라고 한다)
그러나, NCAP 테스트 결과에 따른 높은 스타 등급 차량에 대한 차량 구입자의 선호도가 높고, 이는 판매와 직결되기 때문에 높은 스타 등급을 받기 위해 대응,노력하고 있다.
【유럽】
 Department of Transport(영국)
FIA(Federation International Automotive,프랑스)
Swedish Mational Road Administration(스웨덴)
RAC/AA and International Testing(Representing Consumer Groups)
【미국】
IISH(Insurance Institute for Highway Safety)
NHTSA(National Highway Traffic Safety Administration)
【호주】
NRMA Carsh Testing
【일본】
OSA(National Organization for Automotive Safety & Victims' Aid)
(한경자동차신문 1999년 11월 3일자)
우리나라는 오는 1999년 12월중 국내에서도 자동차 신차평가결과를 발표, 소비자의 알 권리가 향상된다. 건설교통부는 최근 자동차의 충돌안전성을 평가해 일반에 공개하는 "신차평가시험제도(NCAP; New Car Assessment Program)"를 국내 최초로 시행할 계획이라고 밝혔다.
건교부가 도입할 NCAP는 차를 시속 56km로 고정벽에 정면충돌시켜 탑승자의 상해정도를 평가한 후 5개 등급으로 나눠 소비자에게 알리는 제도.
중상을 입을 가능성이 <>10% 이하면 1등급(별 5개) <>20% 이하면 2등급(별 4개) <>35% 이하면 3등급(별 3개) <>45% 이하면 4등급(별 2개) <>45% 이상이면 5등급(별 1개)이 된다. 미국은 78년, 호주는 93년, 유럽은 95년, 일본은 96년부터 소비자의 알 권리를 보장하는 차원에서 이 제도를 실시하고 있다.
건교부는 시험절차, 평가방식, 시행시기 등을 확정해 연말까지 1,500cc급 현대 아반떼, 대우 누비라II, 기아 세피아II를 대상으로 NCAP를 실시키로 했다.
내년중엔 평가시험을 중형승용차에 적용하는 등 연차적으로 시험대상을 확대할 예정이다.
건교부 관계자는 "신차평가시험은 소비자들에게 충돌안전성에 대한 객관적인 자료를 제공하고 완성차업체는 안전한 차를 제작토록 하는 장점이 있다"며 이 제도가 차의 안전성과 자동차산업의 경쟁력을 향상시킬 것이라고 기대했다.
한편 완성차업체들은 현재 신차 개발시 정부로부터 자동차형식을 승인받는 과정에서 시속 48km 충돌시험을 거치고 있다.
그러나 최소한의 안전기준에 맞는지 여부만 확인해 시험대상차들을 서로 비교할 수 없었다.
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